在1815年的那個(gè)冬天，鄭親王烏爾棍布通過(guò)土匪，設(shè)計(jì)害死了糖葫蘆小販吳逸富，不僅拿走了他所有的錢(qián)財(cái)，還威脅吳逸富的女兒，要求她成為他的妾侍。當(dāng)時(shí)，吳小姐因深感自己和母親的處境無(wú)助，竟對(duì)這個(gè)“恩人”滿懷感激地淚如雨下：“多謝恩人救命！”然而，這一切都不過(guò)是鄭親王的陰謀，為了最終的報(bào)復(fù)。吳小姐悲傷的故事，原來(lái)是權(quán)臣肅順母親的悲劇。吳小姐并非單純的傻白甜，恰恰相反，她美麗出眾，才藝橫溢，琴棋書(shū)畫(huà)皆有一手。她聰明、機(jī)智，卻注定命運(yùn)多舛。吳小姐的家位于東城裱北胡同，父親吳逸富雖然心懷報(bào)國(guó)之志，但終究未能在科舉考試中有所建樹(shù)。隨著家庭經(jīng)濟(jì)拮據(jù)，吳逸富不得不將尊嚴(yán)放低，開(kāi)始賣(mài)起了糖葫蘆。即使如此，這位讀書(shū)人依然不肯妥協(xié)，堅(jiān)持自己的原則，認(rèn)為金錢(qián)不過(guò)是塵土。
某日，吳小姐去給父親送飯時(shí)，鄭親王坐著騾車(chē)經(jīng)過(guò)她家胡同口。僅僅是那一瞬間的背影，便讓鄭親王魂?duì)繅?mèng)縈、心神不寧。鄭親王覺(jué)得自己必須得到吳小姐，為了追求她，他派了心腹老趙前去提親。然而，吳逸富堅(jiān)決拒絕了這門(mén)婚事，他堅(jiān)信，“我女兒不可能成為姨太太，已經(jīng)有了心上人?！边@種對(duì)財(cái)富和權(quán)貴的蔑視，讓鄭親王更加癡迷。但鄭親王并沒(méi)有放棄，發(fā)誓若三個(gè)月內(nèi)不能拿下吳小姐，就讓老趙頭滾蛋。于是，老趙采取了卑鄙的手段。他租下吳逸富家對(duì)面的房子，以兄弟之稱(chēng)接近他，幾番努力，吳逸富終因困頓與孤單，同意結(jié)拜兄弟?？吹綑C(jī)會(huì)成熟，老趙便開(kāi)始提到鄭親王，想要進(jìn)一步探探吳逸富的底線?？蓞且莞灰廊粓?jiān)持自己的清高，直言“讀書(shū)人豈能向權(quán)貴低頭？”這一番話讓老趙陷入了僵局。
正當(dāng)老趙無(wú)計(jì)可施時(shí)，鄭親王突然高升，掌握了步兵統(tǒng)領(lǐng)的權(quán)力，成為了九門(mén)提督，開(kāi)始與達(dá)官貴人交往。老趙眼看局勢(shì)改變，便設(shè)法逼迫吳逸富陷入困境。他設(shè)計(jì)了一場(chǎng)綁架，令吳逸富被“誣陷”成強(qiáng)盜的窩主，遭到嚴(yán)刑逼供。吳逸富面對(duì)這一切，無(wú)奈的求饒，卻在威逼之下簽下了死刑判決書(shū)。
吳逸富死后，鄭親王徹底清除了這個(gè)障礙。老趙則開(kāi)始進(jìn)一步實(shí)施計(jì)劃，他親自為吳逸富收尸，并向債主們發(fā)出了強(qiáng)制還債的通知。吳小姐和母親被逼得走投無(wú)路，生活陷入了絕境。就在此時(shí)，老趙再次出面，提出了一個(gè)讓吳母痛苦的建議：“不如讓小姐做鄭親王的妾，至少能保全一生?！眳悄冈跓o(wú)奈之下，最終將女兒交給了鄭親王。拿到3000兩的銀票，吳母悲痛欲絕，而吳小姐則對(duì)所謂的“救命恩人”心懷感激，心甘情愿地嫁給了殺父仇人。當(dāng)她跪拜鄭親王時(shí)，心中并未明白自己所做的一切究竟是怎樣的悲劇。這一段錯(cuò)綜復(fù)雜的歷史，最終以鄭親王的“勝利”告終，但命運(yùn)最終還是對(duì)他開(kāi)了一個(gè)大玩笑。鄭親王在年老時(shí)得了落頭疽，脖子腐爛，痛苦至死。更諷刺的是，他的兒子肅順雖才智過(guò)人，卻繼承了父親的霸道與暴戾。肅順甚至曾提議效仿漢武帝的做法，強(qiáng)迫慈禧退位。結(jié)果，肅順也因野心勃勃，被慈禧擒拿致死，含冤而終。這段歷史告訴我們：真正屬于你的人，無(wú)需爭(zhēng)奪；而那些注定不是你的，終究是爭(zhēng)不來(lái)的。